Nació un 12 de julio de 1904, en Parral, Chile, con el nombre de Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto. En un principio, Pablo Neruda fue su seudónimo, como un homenaje al poeta checo Jan Neruda, su principal influencia; fue hasta 1946 cuando, legalmente, se convirtió en su nombre.
Fue en Temuco donde llevó a cabo sus estudios, en el Liceo de hombre. Ahí mismo, en un periódico local, el mundo conoció sus primeros versos. En 1919 obtuvo el tercer lugar, en los juegos florales de Maule, por su poema “Nocturno ideal”; con ello ganó cierto prestigio, que lo llevó a colaborar con la revista literaria “Selva Austral”. En ese mismo periodo conoció a Gabriela Mistral, quien lo acercó a la literatura rusa.
En 1921 llega a la ciudad capital, Santiago de Chile, para estudiar en el Instituto Pedagógico de la Universidad de Chile. En un nuevo concurso, con su poema “La canción de fiesta”, obtuvo el primer lugar. Entonces, su carrera literaria comenzó a prosperar: en 1923, publicó Crepusculario, obra inaugural de su poesía, en donde mostró su talento y atrajo la atención del público y la crítica.
En 1924 publicó Veinte poemas de amor y una canción desesperada, obra en la que todavía era notoria su estirpe modernista. Posteriormente, su estilo giró hacia el vanguardismo, con obras como El habitante y su esperanza, Anillos y Tentativa del hombre infinito, todas publicadas en 1926, sellando una prolífica carrera poética.
También ocupó cargos diplomáticos, carrera que comenzó desde 1927, tras conocer al gran poeta español Federico García Lorca. Durante la Guerra Civil española, se alineó con el movimiento republicano. Por su parte, su obra alcanzó gran reconocimiento: en 1945 recibió el Premio Nacional de Literatura; y en 1971, recibió el Premio Nobel de Literatura. Murió, en 1973, debido a un cáncer prostático.
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