El 12 de octubre 1492, es el día en que Cristóbal Colón completó su viaje a través del Océano Atlántico y llegó al “Nuevo Mundo”.
A donde Colón realmente llegó ese día de octubre fue a una isla que llamó San Salvador, también conocida como Isla de Waitling, que hoy pertenece a las Bahamas británicas.
Colón creyó que había encontrado una nueva ruta a la India, y describió como “indios” a los pueblos que conoció. No obstante, su trascendental descubrimiento dio comienzo a la exploración y colonización europea del continente americano.
El desarrollo de la navegación, la necesidad de encontrar otra ruta comercial hacia la India y el interés por lograr una expansión territorial y religiosa con fines comerciales y económicos, fueron algunos de los antecedentes que llevaron a España a adentrarse en el océano a través de rutas inexploradas con la promesa de obtener grandiosas ganancias.
A finales del siglo XV, los navegantes portugueses dominaban la ruta marítima entre Europa y la India que circunnavegaba el continente africano. Fue con la idea de superar a los portugueses que la reina Isabel I de Castilla, autorizó una expedición en la que Colón viajaría rumbo al oeste desde la Península Ibérica, con el objetivo de llegar a la India. Esta idea, por supuesto, suponía que el mundo era redondo.
En agosto de 1492, Colón zarpó con 90 hombres en tres carabelas: la Pinta, la Niña y la Santa María. Después de navegar rumbo al oeste durante cinco semanas, la expedición tocó tierra el 12 de octubre. Colón creyó que había encontrado una nueva ruta a la India, de ahí el uso de la palabra ‘indios’ para describir a los pueblos con que se encontró.
Este episodio de la historia es comúnmente conocido como el “descubrimiento de América”.
