Pocas personas han provocado en todo el mundo más sonrisas y momentos felices para los niños que Jim Henson, el gran genio de las marionetas de “The Muppets” y “Plaza Sésamo”.
Nacido en 1936, en Greenville, Mississippi, Jim Henson fue un prominente productor televisivo durante los años 60 y 70. Después de varios proyectos cómo comerciales y cortometrajes, uno de ellos nominado al Óscar (Time Piece), fundó Muppets Inc., que pasaría a ser The Jim Henson Company en 1958 para la elaboración de sus singulares personajes. Ahí conoció a su socio y mano derecha Frank Oz.
Más adelante, recibió una de las más grandes propuestas de su vida: incluir a sus increíbles personajes, como la Rana René, Piggy, Gonzo, Rufo y Animal, en la realización de un programa para niños de edad preescolar. El programa se tituló Plaza Sésamo (1969) y la popularidad de la serie fue tal que se esparció a nivel mundial con contenido específico, según las necesidades educativas de cada país.
Tras muchas temporadas, Henson quiso probar con el público adulto. Las puertas se cerraron ante él con esta idea, ya que la creencia de que las marionetas sólo podían satisfacer a pequeños fue difícil de sacudir. Finalmente, en 1976, The Muppet Show vio la luz con un programa teatral lleno de sketches, música y baile, protagonizado por los Muppets y conducido por la Rana René en persona. The Muppet Show se volvió un éxito a nivel mundial y fue llevado a distintos países.
Es entonces que Henson brinca a la pantalla grande. The Muppet Movie se estrenó en 1978 con gran aceptación del público y la crítica. Alto presupuesto, un cameo de Orson Welles (uno de los directores de cine más grandes de la historia) y la nominación al Óscar por la canción “Rainbow Connection”, respaldan esta película.
Llega 1979 y Star Wars: El Imperio Contraataca estaba por estrenarse, es entonces que se le encomienda el diseño de una criatura especial para ser el gran maestro Jedi. Así nace Yoda, personaje eterno y legendario doblado por Frank Oz.
En el 2004, Disney adquiere la marca Muppets. Pero sin duda el legado de Jim Henson seguirá vivo, ya sea al aire o en el corazón de todos los que le admiramos.
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