Rene Descartes
René Descartes nació el 31 de marzo de 1596 en la antigua La Haye en Touraine (en Francia). Criado en el seno de una familia de la baja nobleza con la ausencia de su madre (que falleció al año de su nacimiento), el pequeño René pronto destacaría en la escuela por sus dotes intelectuales. Tras formarse en las principales ramas del conocimiento clásico en el colegio jesuita de La Flèche, a los 18 años se decantaría por estudiar Derecho en la Universidad de Poitiers. Con 22 años, ya licenciado y atraído por la idea de viajar, se alistó en el ejército, en el que permaneció hasta los 24. Los siguientes 9 años los pasaría viajando por diferentes países de Europa y en contacto con grandes intelectuales contemporáneos, con los que empezaría a cultivar sus teorías científicas y filosóficas. A los 32 se trasladó a Países Bajos. Allí se dedicaría por completo al estudio de la geometría, la óptica y la lógica, dando luz a sus principales obras, entre las que destaca el “Discurso del Método”. En donde estriba su mayor trascendencia es en su metafísica y en las propuestas para el conocimiento del mundo, escritas en obras ya clásicas como: Principios de la Filosofía, Reglas para la dirección del espíritu, Meditaciones metafísicas y Discurso del método. En ellas establece la existencia de ideas innatas y de la intuición como bases para el conocimiento, enfatizando la supremacía de la razón sobre los sentidos y su importancia como medio para llegar a la verdad. En su perspectiva metodológica, destaca el planteamiento de que la duda es el punto de partida para que el hombre despliegue su inquietud por la investigación (duda metódica, no escéptica), seguida del análisis, la sistematización y la comprobación, todo ello desprovisto de ideas rígidas y dogmáticas.
Descartes incursionó en prácticamente todos los campos del saber de su tiempo. Creó la geometría analítica, hizo aportaciones fundamentales en la mecánica, la óptica, la geología y además de sus contribuciones a la antropología y a la medicina, es considerado el fundador de la psicología.
Elemento central en su obra, es el interés por el hombre como ente pensante, si bien imperfecto. Es célebre su disertación donde concluye que una evidencia irrefutable, es que "para pensar es preciso existir", "cogito ergo sum" (conozco, luego soy).
El Tratado del Hombre y Las Pasiones del Alma, son también una muestra de ese interés. En estas obras, desarrolla su original concepción del cuerpo humano como una máquina cuyo funcionamiento se explica con base en leyes físicas y es el antecedente más importante de la actual Kinesiología; cree en la existencia del alma a la que ubica en la epífisis y en que el alma y el cuerpo son esencialmente distintos (dicotomía mente-cuerpo) pero íntimamente relacionados.
Según Descartes, en el alma hay una lucha permanente entre las acciones y las pasiones, pero son la experiencia y el razonamiento quienes deben guiar la conducta humana. Todas estas ideas influyeron de manera sustancial en la ciencia, la filosofía y la medicina del siglo XVII y aún después. Con una herencia que influyó notablemente en el devenir de la filosofía y la ciencia, Descartes acabaría falleciendo en Estocolmo el 11 de febrero de 1650 a los 53 años de edad.
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