El 18 de septiembre de 1928, en Alemania vuela por primera vez el Graf Zeppelin. Ferdinand von Zeppelin nació en Constanza, el 8 de julio de 1838, fue un inventor fundador de la compañía de dirigibles Zeppelin.
Ferdinand von Zeppelin tuvo el primer contacto con la navegación aerostática durante su misión como agregado ruso en la guerra de Secesión americana (1861-1865), en donde realizó varias ascensiones con el ejército del Norte en globos de observación. A partir de allí empezó su interés e investigación sobre globos aerostáticos.
Desde 1880 dirigió sus esfuerzos en crear un globo dirigible. El primer modelo que terminó fue en 1900. Se dice que estaba basado en un modelo que su amigo Carlos Albán (cónsul colombiano en Hamburgo) había pedido una patente a su gobierno en 1887 y parece que se la ofreció después a su amigo.
A partir de 1900 fue creando globos dirigibles (llamados también zeppelines) ante el entusiasmo del público y el interés de su gobierno.
Ferdinand von Zeppelin murió en 1917 durante la Primera Guerra Mundial y la paralización del proyecto por el tratado de Versalles. Su sucesor en la empresa, Hugo Eckener, hizo resurgir el proyecto de los globos dirigibles.
El 18 de septiembre de 1928 alza el vuelo el dirigible Graf Zeppelin, la aeronave más grande de su tiempo. Tenía una longitud total de 236,6 metros y un volumen de 105.000 m³. Las especificaciones de este gran dirigible son:
Tripulación: 40. Capacidad: 20 pasajeros. Longitud: 236,53 m. Diámetro: 30,48 m. Volumen: 105.000 m³. Sustentación eficaz: 60.000 kg. Motores: 5 Maybach VL-2 de 12 cilindros y 410 kW (550 CV) cada uno. Velocidad máxima: 128 km/h.
El dirigible realizó 600 viajes sobrevolando 150 veces el Atlántico y se estableció una línea regular en 1936 de carga y correo postal con Sudamérica. En 1940, fue desarmado para piezas de avión de combate.
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