24 de septiembre nace Howard Walter Florey Patólogo y premio Nobel británico
El 24 de septiembre de 1898 nace en Adelaida, Australia. Howard Florey quien dio al mundo la penicilina (con permiso de Fleming). Su trabajo fue vital para conseguir industrializar la producción de penicilina y conseguir así suficientes cantidades como para que se pudiera usar como medicamento a gran escala.
¿Cómo que nos dio la penicilina? Todo el mundo sabe que la penicilina fue descubierta por Alexander Fleming, que tiene monumentos en todo el mundo.
Es cierto que Fleming descubrió el efecto del hongo “Penicillium” sobre las bacterias y dedujo que existía una sustancia bactericida, e incluso demostró que no era tóxica. Pero estos descubrimientos se llevaron a cabo en 1928; la sustancia era inestable y su purificación difícil, de modo que Fleming acabó abandonando su estudio.
Hasta que años después Howard Florey lo redescubrió y montó un equipo de más de 20 científicos en Oxford que a partir de 1938 se dedicó a intentar purificar la penicilina.
Gracias a sus esfuerzos en 1939 se consiguió purificar la penicilina mediante un complejo proceso, y comenzar los experimentos sistemáticos con ratones; en 1941 se trató por primera vez a un ser humano, el agente de policía Albert Alexander, que falleció debido a que no se pudo obtener suficiente cantidad para completar su tratamiento.
Junto a científicos como Norman Heatley el trabajo de Florey fue vital para conseguir industrializar la producción de penicilina y conseguir así suficientes cantidades como para que se pudiera usar como medicamento a gran escala; para hacernos una idea al principio de su uso clínico se procesaba la orina de los pacientes tratados para recuperar la penicilina no utilizada, tan cara y difícil de obtener era.
El trabajo de Florey, que compartió el Nobel de Medicina con Fleming y Ernst Chain, fue vital, y se calcula que salvó directamente a más de 200 millones de personas. Porque se nos olvida que una cosa es el descubrimiento científico y muy otra su conversión en terapia extendida y útil para salvar vidas.
Fue nombrado “Sir” en 1944, y compartió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1945 con Chain y Alexander Fleming. En 1960 le eligieron presidente de la Royal Society y en 1965, se le otorgó un título nobiliario vitalicio.
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